Η επιλογή για 4αδα στη θέση του τερματοφύλακα

O ΟΦΗ είχε ήδη 3 τερματοφύλακες, 2 πολύ έμπειρους (Βάτερμαν, Σωτηρίου) και το νεαρό Σηφάκη που πρόσφατα ανανέωσε. Οι δύο πρώτοι είχαν πάρει αρκετές συμμετοχές πέρυσι. Όμως ο Νιόπλιας είχε κάνει σαφές από όταν ανέλαβε ότι θέλει σταθερότητα στη θέση αυτή, δίνοντας το χρίσμα στο Βάτερμαν.

Ο Ολλανδός μέσα στη σαιζόν είχε δείξει καλά, αλλά και ανησυχητικά δείγματα. Στα play out όμως ήταν βελτιωμένος, σταθερός και βοήθησε να ξεμπλέξει ο ΟΦΗ από την ταλαιπωρία που μόνος του μπήκε. Με δεδομένη την παραμονή και των 3 κίπερ, θα μπορούσε κανείς να φανταστεί πως δε θα γίνει προσθήκη στη θέση αυτή. Παρ΄όλα αυτά, ο ΟΦΗ επέλεξε να ενισχυθεί, δημιουργώντας μία 4αδα (ίσως και μία υπερφόρτωση). 

Αυτό έγινε με την προσθήκη ενός τερματοφύλακα με διαφορετική αφετηρία και χαρακτηριστικά από τους υπόλοιπους. Δεν είναι ούτε βετεράνος όπως ο Βάτερμαν κι ο Σωτηρίου, δεν είναι όμως ούτε στο ξεκίνημά του. Ο Επασί είναι στα 28, σε μία ηλικία που για τη θέση του έχει ακόμα αρκετά χρόνια μπροστά του. Επομένως, ο ΟΦΗ διαθέτει πλέον τρεις διαφορετικές κατηγορίες παικτών για τη θέση κάτω από τα δοκάρια.

Καμερουνέζος από τη Γαλλία, που ουσιαστικά έπαιξε ποδόσφαιρο στην Ελλάδα

Ο Επασί έχει πατέρα από το Καμερούν και μητέρα Γαλλίδα. Έμαθε ποδόσφαιρο στη Γαλλία κι αποτελεί "προϊόν" των γαλλικών εθνικών σχολών και ακαδημιών. Έμαθε δηλαδή το άθλημα by the book, όπως οι περισσότεροι "Ευρωπαίοι" της Αφρικής κι όχι στο Καμερούν, με τις δυσκολίες, τη σκληραγώγηση, αλλά και την ελευθερία που μια τέτοια διαδικασία εμπεριέχει. 

Στη Γαλλία έπαιξε σε διάφορες ομάδες χωρίς όμως να στεριώσει ή να βρει ρόλο βασικού σε κάποια. Είναι χαρακτηριστικό ότι από τις 94 συμμετοχές του ως επαγγελματίας, μόλις οι 25 είναι στη Γαλλία. Όλες οι υπόλοιπες είναι στην Ελλάδα, από τη σαιζόν 2017-18 κι έπειτα, με Λεβαδειακό και Λαμία.

Πρακτικά, η χώρα μας αποτελεί το πρώτο ουσιαστικά επαγγελματικό του περιβάλλον. Εδώ ξεκίνησε να φτιάχνει το όνομά του. Αν σκεφτούμε πως από φέτος είναι στις κλήσεις της Εθνικής Καμερούν, μπορούμε να πούμε πως τα πάει καλά.



Τι θα προσφέρει η παρουσία του στον ΟΦΗ

Πρώτα από όλα, μεγαλώνει τον ανταγωνισμό. Έρχεται από μία σαιζόν που ήταν βασικός στη Λαμία, είναι σε ηλικία καλή και βάζει δύσκολα σε Βάτερμαν πρωτίστως και Σωτηρίου, Σηφάκη δευτερευόντως. Έχοντας πια περισσότερο από 4 χρόνια στην Ελλάδα, δεν έχει ανάγκη χρόνου προσαρμογής επίσης. 

Το σημαντικότερο όμως προσόν του, είναι το κίνητρό του. Ο Επασί έρχεται στον ΟΦΗ, με στόχο να ξεκινήσει βασικός. Τους τελευταίους μήνες μπήκε στο ρόστερ της Εθνικής Καμερούν, κάτι που ήθελε πολύ. Πλέον, βλέπει ορθάνοιχτο μπροστά του το δρόμο για συμμετοχή στο Κόπα Άφρικα, που θα διεξαχθεί στην πατρίδα του μάλιστα, σε μερικούς μήνες. Θέλει να είναι εκεί, το έχει δηλώσει και το επιδιώκει.

Η τιμωρία του βασικού ως τώρα Ονάνα (του Άγιαξ) λόγω χρήσης απαγορευμένων ουσιών, του δίνει την ευκαιρία όχι μόνο να είναι εκεί, αλλά να πρωταγωνιστήσει ως 1η επιλογή. Πριν ενάμιση μήνα άλλωστε, ξεκίνησε στην 11αδα στο φιλικό της Εθνικής του με τη Νιγηρία. 

Με λίγα λόγια, αναμένουμε έναν τερματοφύλακα που προέρχεται από την καλύτερη μέχρι σήμερα σαιζόν της καριέρας του, ο οποίος καίγεται να παίξει. Φαντάζει ως μία καλή αφετηρία, τόσο για τον ίδιο όσο και γενικά για την ομάδα, με το γκάζι που αναμένεται να βάλει σε όλη την 4αδα στη θέση του.

Τα ποδοσφαιρικά χαρακτηριστικά του

Τον Επασί τον έχουμε ζήσει και στο Λεβαδειακό και πέρυσι στη Λαμία. Η τελευταία του σαιζόν ήταν καλή. Θα μου πει κάποιος, καλή όταν είχε την 3η χειρότερη άμυνα; Ο ΟΦΗ θα διορθώσει το πρόβλημά του (η χειρότερη άμυνα πέρυσι), "ψωνίζοντας" από ομάδες με παρόμοιες επιδόσεις; Εδώ υπάρχει μία σημαντική λεπτομέρεια. Ο Επασί μοιράστηκε το χρόνο με τον Θεοδωρόπουλο στην αρχή της σαιζόν, όταν η Λαμία δέχτηκε πολλά γκολ. Σε 6 ματς συγκεκριμένα δέχτηκε 12 γκολ. Όμως, στη συνέχεια με την έλευση του Γρηγορίου, οι αμυντικές επιδόσεις της ομάδας του άλλαξαν. Σε 21 ματς από εκεί και πέρα, ο Επασί δέχτηκε 11 γκολ. Μόλις 7 στην κανονική διάρκεια (σε 14 ματς) και μόλις 4 στα play out (τα 2 από τον ΟΦΗ). Επιπλέον, κράτησε 14 φορές το μηδέν, έχοντας τη 2η καλύτερη επίδοση, μετά το Σα του Ολυμπιακού. 

Τι έχουμε δει αγωνιστικά στον Επασί; Έναν τερματοφύλακα με καλά ρεφλέξ κάτω από τα δοκάρια. Επίσης έναν τερματοφύλακα που δε διστάζει να βγει, είτε στον αέρα σε σέντρες και στημένα, είτε χαμηλά όταν έρχεται ο αντίπαλος στην πλάτη της άμυνας. Είναι αρκετά σταθερός στις επεμβάσεις του γενικά, επιδιώκοντας να μπλοκάρει και να τελειώνει τις φάσεις. 

Με τη μπάλα στα πόδια, που είναι επίσης ένα βασικό ζητούμενο στον ΟΦΗ, ο Επασί είναι ικανός. Έχουμε δει κυρίως από εκείνον ικανότητα στις μεγάλες μεταβιβάσεις. Παίζοντας σε ομάδες με τακτική που έψαχναν την κόντρα και το άμεσο παιχνίδι, τον έχουμε δει να φέρνει καλά κι άμεσα τη μπάλα προς την επίθεση, τόσο ψηλά όσο και χαμηλά. Δεν έχουμε δει τον Επασί να συμμετέχει τόσο στο χτίσιμο από πίσω στις επιθέσεις, ένα στοιχείο στο οποίο ξεχωρίζει ο Βάτερμαν. Όμως τον έχουμε δει να συμμετέχει στο άμεσο παιχνίδι. Τέτοιο, άμεσο δηλάδή, τρόπο είχε προσθέσει ο Νιόπλιας πέρυσι στον ΟΦΗ των play out. Πιθανολογώ, λοιπόν, πως θα το ξαναδούμε - σε ένα βαθμό έστω - και τη φετινή σαιζόν, άρα το προσόν αυτό του Επασί είναι χρήσιμο.

Τι σηματοδοτεί η προσθήκη του

Ο Επασί έρχεται σε μία ομάδα όπου εκτιμά πως θα παίξει, θα αναδειχθεί και θα βοηθηθεί να εκπληρώσει βραχυπρόθεσμους (συμμετοχή στο Κόπα Άφρικα) και πιο μακροπρόθεσμους στόχους του. Λογικά δεν επέλεξε τυχαία τον ΟΦΗ, αν σκεφτούμε πως έπαιξε πέρυσι σε ομάδα που ήταν ανταγωνιστική. Αυτό πρακτικά σημαίνει πως ο Βάτερμαν δεν είναι πια το αδιαφιλονίκητο νο 1. Έχει ανταγωνισμό και μάλιστα δυναμικό. Η θέση έχει ανοίξει ξανά και στην προετοιμασία (ελπίζουμε ότι) θα γίνει μάχη για το ποιος θα την κερδίσει. Κι αυτό μόνο καλό θα κάνει σε όλους, τόσο στην ομάδα όσο και στους ενδιαφερόμενους.

Για να έχουμε μία εικόνα, αυτή είναι μία σύγκριση Βάτερμαν και Επασί στην περσινή χρονια, σε 22 συμμετοχές του Ολλανδού και 27 του Καμερουνέζου (σύμφωνα με την opta).



Σε κάθε περίπτωση, όποιος και να κερδίσει αρχικά τη μάχη, θα έχει μόνιμα μία ρεζέρβα σε επιφυλακή κι ετοιμότητα. Άλλωστε δεδομένα, αν ο Επασί επιβεβαίωσει τις προβλέψεις και πάει στο Κόπα Άφρικα, θα λείψει όλο τον Ιανουάριο κι ίσως λίγες μέρες του Φεβρουαρίου. Κι εκεί θα χρειαστεί ο αντικαταστάτης του να είναι ζεστός κι έτοιμος.

Υ.Γ: Αν έχω ένα προβληματισμό, αυτός αφορά τον Σωτηρίου. Έχει την ποιότητα και την εμπειρία να παίξει σε αρκετές ομάδες, το να μείνει 3ος στον ΟΦΗ ίσως δεν του προσφέρει κίνητρο ούτε και χαρά. Δε γνωρίζω φυσικά τι και πώς σκέφτεται, όμως είναι αλήθεια πως υπάρχει μία υπερφόρτωση στη θέση αυτή.

Είμαι σίγουρος πως ο ΟΦΗ θα αντιμετωπίσει με σεβασμό την περίπτωσή του, όπως είμαι και σίγουρος πως κι ο Σωτηρίου είναι απόλυτα επαγγελματίας. Απλά δε βλέπω εύκολο να πάρει, με τις δεδομένες συνθήκες, χρόνο συμμετοχής.